Um estilo de vida ativo pode fazer a diferença nos sintomas da DH

Todos sabemos que o exercício e manter-se ativo são bons para todos, tenham ou não risco de desenvolver DH. Um novo estudo sobre atividades do estilo de vida em pessoas com a mutação da DH sugere que manter-se ativo é ainda mais importante na DH, e que hábitos passivos – especialmente durante a adolescência – podem ser um fator que pode causar um início mais precoce dos sintomas da DH.

Genes, ambiente e atividade

Os sintomas da DH geralmente desenvolvem-se entre os 30 e os 40 anos, e até certo ponto, isto depende do comprimento da expansão anormal da repetição CAG no gene da DH. Quanto maior for o comprimento desta expansão de repetição, mais cedo os sintomas tendem a desenvolver-se. No entanto, o momento em que os sintomas realmente aparecem varia entre as pessoas. Há evidências de que cerca de 40% desta variação se deve a outros fatores genéticos, e cerca de 60% se deve a influências desconhecidas na vida ou no ambiente da pessoa – que os cientistas chamam de fatores ambientais.

Há evidências de investigação que fatores ambientais como a educação, atividades de lazer e ocupação influenciam outras doenças neurológicas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. E em estudos com animais usando ratinhos com DH, a investigação mostrou que o ‘enriquecimento ambiental’ – dar aos ratinhos ambientes mais estimulantes – atrasa o início e diminui a progressão da doença.

Então, será que isto também se aplica aos humanos? Um grupo de investigadores na Austrália e Nova Zelândia procurou descobrir.

O grupo recrutou 154 voluntários adultos com sintomas de DH. Os seus tamanhos de repetição CAG eram conhecidos. Cada um completou um questionário sobre as suas atividades de lazer em diferentes idades, todas anteriores ao início dos seus sintomas de DH. Estas atividades foram divididas em físicas (como caminhar, correr ou jardinagem), intelectuais (como ler, desenhar ou jogar jogos de tabuleiro) e passivas (como ouvir música, ver TV ou falar ao telefone).

Os participantes também foram entrevistados, frequentemente com um familiar. O mesmo investigador realizou todas as entrevistas e não conhecia os tamanhos de repetição CAG de nenhum participante.

Quais foram os resultados?

Primeiro, confirmaram o que já sabemos – que a idade de início dos sintomas da DH é mais precoce, em média, para pessoas com repetições CAG mais longas. Isto foi responsável por cerca de metade da variação na idade de início dos sintomas.

Mas aqui está a nova informação: a idade de início dos sintomas da DH foi mais precoce em voluntários que tinham passado mais tempo a fazer coisas passivas. Não parecia importar se as coisas passivas eram de lazer, não-lazer, ou uma combinação. Curiosamente, as atividades intelectuais e físicas não mostraram impacto significativo na idade de início dos sintomas da DH. O nível médio de passividade de uma pessoa ao longo da vida também parecia ser um bom preditor do início dos sintomas.

Depois, perguntaram se o momento da atividade tinha influência na idade de início dos sintomas. O melhor preditor foram os hábitos passivos na adolescência. Por outras palavras, a atividade durante os anos de adolescência é potencialmente a mais impactante em termos de idade de início dos sintomas da DH.

Por fim, questionaram se o comprimento da repetição CAG de uma pessoa poderia estar diretamente relacionado com o seu nível de passividade. Descobriram que este era o caso. Por outras palavras, pode ser que repetições CAG mais longas façam as pessoas comportarem-se passivamente, o que depois tem influência sobre quando os sintomas se desenvolvem.

Que concluíram?

O comportamento passivo pode ser, em si mesmo, um sintoma subtil precoce da DH. E em famílias onde um dos pais tem sintomas de início precoce da DH, o ambiente familiar pode encorajar o comportamento passivo noutros membros da família.

No geral, os investigadores calcularam que o comportamento passivo em vez de ativo causou uma diferença de cerca de 4,6 anos na idade em que os sintomas se desenvolveram – esse é o máximo que poderia ser ‘revertido’ se um estilo de vida ativo prevenir o efeito do comportamento passivo. O momento para maximizar este impacto seria durante os anos de adolescência. Estudos como o PREDICT-HD mostraram descobertas semelhantes em jovens em risco de DH que não têm sintomas óbvios.

Existem problemas com o estudo?

Sim. É um número bastante pequeno de participantes, e se uma atividade foi classificada como física, intelectual ou passiva depende do julgamento do investigador. Além disso, um estilo de vida passivo pode apenas tornar os sintomas existentes mais óbvios, em vez de ser responsável por eles em primeiro lugar. Pessoas com estilos de vida ativos podem ter os mesmos sintomas, mas podem ainda não estar conscientes deles.

A conclusão

Ser fisicamente e mentalmente ativo na vida é bom para todos, e particularmente para aqueles em risco de desenvolver DH, porque pode afetar o início dos sintomas. É provavelmente melhor começar estes hábitos de estilo de vida ativo cedo, não só para ajudar a mantê-los mas também para usar essa janela crítica de oportunidade que parece existir na DH. Estudos detalhados sobre se o exercício e a atividade são úteis precisam de seguir, e certamente seguirão.

Aprende mais

• Artigo na revista Movement Disorders (artigo completo requer pagamento ou subscrição)