Artigo Especial do HDBuzz: A doença de Huntington e o sono
Por que razão muitos doentes com doença de Huntington têm problemas de sono e o que pode ser feito?
Muitos doentes com doença de Huntington têm problemas de sono e no controlo dos ritmos diários ou ‘circadianos’. Estes problemas podem ser parte integrante do conjunto de sintomas da DH, e geri-los ou tratá-los diretamente pode ser benéfico. Neste artigo especial do HDBuzz, a especialista em sono Prof. Jenny Morton analisa a ciência por detrás dos problemas de sono e as soluções na doença de Huntington. Em breve, parte 2: ‘Regras Simples para uma Boa Noite de Sono’ da Prof. Morton.
Depois de um longo dia, muitos de nós ansiamos pelo bem-estar que vem com uma boa noite de sono. Mas nem todos os que estão cansados têm garantida uma noite tranquila de sono. Para aqueles a quem o sono não vem, a noite pode parecer um exílio solitário e por vezes angustiante. E, frequentemente, aqueles que vivem com os insones partilham este fardo. Infelizmente, para a pessoa com uma doença neurológica como a de Huntington, as consequências da perturbação do sono podem não só ser angustiantes e perturbadoras, mas também contribuir significativamente para os seus sintomas.
Todos precisamos de dormir
Não há dúvida de que o sono é uma parte essencial e benéfica do padrão diário de vida. A privação de sono a curto prazo não causa danos duradouros, mas afeta inquestionavelmente o humor. Sem sono adequado, as pessoas ficam irritáveis e incapazes de manter a atenção. Também se tornam pouco razoáveis e impacientes.
A maioria das pessoas consegue recuperar após algumas boas noites de sono. Mas e se tiveres doença de Huntington?
Estão a surgir evidências de que os doentes com DH frequentemente sofrem de anomalias tanto no sono como no controlo dos ritmos diários ou ‘circadianos’. É possível que a disfunção do sono e circadiana possa ser parte do conjunto de sintomas na DH. Se for este o caso, é importante que seja reconhecido, porque as perturbações do sono e circadianas têm um impacto negativo na vida diária das pessoas, mesmo naquelas sem problemas neurológicos. Assim, é provável que as perturbações do sono e circadianas em doentes com DH contribuam para sintomas que são agravados pela privação de sono, como a irritabilidade e a ansiedade.
É provável que, se tiveres doença de Huntington e dormires mal, não seja apenas devido à tua doença. Uma percentagem significativa da população geral sofre de perturbações do sono devido a hábitos pessoais, estilo de vida ou ambiente. Ficamos acordados até tarde – levantamo-nos demasiado cedo. Tomamos medicamentos que interferem com o sono, estimulamo-nos excessivamente com atividades noturnas como trabalho ou televisão. Os doentes com DH não são exceção. A diferença é que os doentes com DH podem não ter as reservas que permitem a uma pessoa neurologicamente saudável lidar com a privação de sono.
A privação crónica de sono é prejudicial para a saúde em pessoas normais, por isso é possível que défices crónicos de sono-vigília possam realmente contribuir para o declínio mental na DH. Se for este o caso, então tratar os défices de sono pode atrasar o declínio cognitivo e emocional na DH.
Existe diferença entre sono e ritmos circadianos?
Os ritmos circadianos e o sono são dois processos diferentes, embora os termos sejam frequentemente usados de forma intercambiável. Os ritmos circadianos são processos biológicos que mudam aproximadamente a cada 24 horas. São orquestrados por uma pequena parte do cérebro conhecida como núcleo supraquiasmático ou NSQ. O NSQ é conhecido como o ‘relógio mestre’ do corpo. Regula todas as tuas atividades diárias, incluindo quando acordas e quando queres ir dormir.
O sono é um ‘comportamento circadiano’ muito óbvio, porque o início do sono tipicamente acontece uma vez por dia. Mas é apenas um dos muitos comportamentos circadianos que são controlados pelo relógio mestre. Outros incluem a frequência cardíaca, a secreção hormonal, a pressão arterial e a temperatura corporal.
Assim, o sono é um comportamento circadiano que é influenciado pelo NSQ, mas não é gerado lá. O sono é algo muito complexo, e o processo de adormecer, manter o sono e acordar são todos controlados por diferentes partes do cérebro.
Existem múltiplos estágios do sono que podem ser identificados observando a atividade elétrica do cérebro. Os mecanismos que geram o sono e controlam o movimento entre estes diferentes estágios do sono não são totalmente compreendidos. Nem sequer se sabe por que dormimos, embora existam evidências crescentes de que o sono é importante para a aprendizagem e formação de memórias duradouras. Podemos até fazer alguma ‘limpeza cerebral’ enquanto dormimos – ao rever experiências que ocorreram durante o dia.
A doença neurológica causa problemas de sono
“Melhorar o sono pode ter um efeito benéfico nos problemas cognitivos e emocionais em pessoas com doença de Huntington”
As anomalias do sono e as perturbações do ritmo circadiano já são reconhecidas como sintomas em várias outras doenças neurodegenerativas, particularmente na doença de Parkinson e na doença de Alzheimer. De facto, a perturbação do sono em doentes com Alzheimer é referida como a principal razão para a sua institucionalização. Isto provavelmente acontece porque quando um doente com Alzheimer tem o sono perturbado, isto torna-se um problema não só para o doente, mas também para o seu cuidador.
É necessária mais investigação antes de sabermos se a perturbação do sono ou do ritmo circadiano faz parte do complexo repertório de sintomas da doença de Huntington, ou se é apenas um ‘efeito secundário’ de ter DH. Mas seja qual for a causa, devemos reconhecer que mesmo anomalias ligeiras do sono podem agravar os sintomas neurológicos nos doentes com DH. Os efeitos secundários das anomalias do sono na DH podem ser críticos para determinar o plano de cuidados dos doentes. E, se agravarem as perturbações do pensamento e do humor, podem acabar por ter um impacto maior na qualidade de vida do que outros sintomas como os movimentos involuntários.
Anomalias circadianas na doença de Huntington
A primeira pista de que o sono ou os ritmos circadianos poderiam estar anormais nos doentes com DH veio de um estudo que mostrou alterações subtis nos perfis de atividade circadiana, medidos por monitores de movimento colocados no pulso.
Os ritmos circadianos são difíceis de medir com precisão em humanos, porque o ritmo pode ser mascarado por outras atividades como trabalho e vida social. Mas são fáceis de medir em ratos, e a medição direta dos ritmos circadianos num modelo de rato com DH mostrou claras anomalias no comportamento circadiano.
Estes ratos mostraram uma desintegração progressiva do ritmo normal de repouso e atividade. Essa perturbação foi espelhada nos doentes com DH que usavam os monitores de atividade. Nos ratos com DH, também houve perturbação nos níveis de atividade dos genes que controlavam o relógio circadiano no NSQ. Estas anomalias circadianas em ratos com DH foram agora confirmadas por três laboratórios diferentes.
Importante, a quebra dos ritmos circadianos nos ratos estava ligada ao seu declínio na função cognitiva – e restaurar bons ritmos circadianos atrasou o declínio cognitivo.
Isto sugere que alguns dos problemas cognitivos nos ratos foram causados pela perturbação do sono e do ritmo circadiano. Se o mesmo acontecer em humanos, então melhorar o sono e a função circadiana pode ter um efeito benéfico nos problemas cognitivos e emocionais em pessoas com doença de Huntington.
O que causa a perturbação do sono na doença de Huntington?
As causas mais comuns de perturbação do sono em pessoas saudáveis são a depressão, drogas estimulantes como cafeína e nicotina, e estilos de vida perturbadores como ir para a cama tarde, levantar-se tarde e fazer sestas durante o dia. Assim, é provável que estes mesmos culpados sejam responsáveis por algumas perturbações do sono em doentes com doença de Huntington.
Mas também é possível que as anomalias do sono e circadianas sejam sintomas diretos da DH, da mesma forma que a coreia é um sintoma. Existem evidências de perturbação do sono em doentes com DH em fase inicial sintomática que não estão a tomar medicação e não estão deprimidos.
Assim, ainda não sabemos se existem anomalias do sono e circadianas que são causadas diretamente pela mutação da DH, ou se é simplesmente que alguns doentes têm sono e comportamento circadiano perturbados porque têm sintomas de DH.
É necessária mais investigação para abordar esta questão. Mas é interessante que muitos dos sintomas subtis da DH inicial são semelhantes aos experimentados por indivíduos normais após privação de sono.
Podemos tratar as perturbações do sono ou circadianas na DH?
Se tens doença de Huntington, não queres adicionar as consequências da privação de sono à tua carga sintomática. Mas há boas notícias: já existem tratamentos bem estabelecidos para a perturbação do sono.
Se o sono perturbado está a interferir com a tua vida diária, deves falar com o teu médico. Ele ou ela pode receitar um tratamento medicamentoso que te ajude. Isto não tem de ser um tratamento a longo prazo – por vezes um curto período de tratamento é suficiente para te ajudar a restabelecer bons padrões de sono.
Se achas que podes estar deprimido, deves também falar com o teu médico sobre a depressão e problemas de sono. A depressão é inimiga do sono, mas existem tratamentos eficazes disponíveis.
Lembra-te também que muitos medicamentos podem causar insónia como efeito secundário. Pergunta ao teu médico ou farmacêutico se a medicação que estás a tomar pode levar à insónia. Não pares de tomar a medicação, mesmo que aches que pode estar a interferir com o teu sono. Procura sempre o conselho do teu médico e outros profissionais de saúde antes de alterar os teus medicamentos.
Regras Simples Para uma Boa Noite de Sono
Para além dos tratamentos medicamentosos, existem estratégias de autoajuda reconhecidas e cientificamente comprovadas para melhorar o sono. Quer sejas cuidador ou doente, melhorar a tua higiene do sono só pode ser benéfico.
As ‘Regras Simples Para uma Boa Noite de Sono’ da Prof. Morton foram recentemente publicadas na revista Experimental Neurology. Na próxima parte deste artigo especial sobre o sono na doença de Huntington, traremos as suas ‘Regras Simples’ na íntegra.
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