Mais evidências apontam para os benefícios do exercício na doença de Huntington

Um artigo noticioso relata que um programa “inovador” de estimulação física, mental e social poderia “parar a progressão de Huntington”. Parece muito empolgante — mas será que a ciência confirma o entusiasmo?

A maioria das pessoas concorda que o exercício é bom para o corpo e a mente. Por que não seria uma boa ideia manter os doentes com doença de Huntington em forma? Muito provavelmente seria, mas estas ideias ‘óbvias’ têm de ser formalmente testadas antes de podermos ter certeza. Vários produtos de saúde propostos como benéficos para a saúde geral, como vitaminas específicas, foram mais tarde considerados prejudiciais.

Foi publicado recentemente um artigo empolgante sobre um estudo chamado ‘Huntington’s enrichment research optimisation scheme (HEROS)’. O estudo HEROS analisou se um programa de estimulação física, mental e social poderia retardar a progressão dos sintomas da DH. Um artigo entusiástico sugeriu resultados notáveis: que os participantes do HEROS deterioraram a uma taxa 50% mais lenta do que os doentes que não participaram no programa. Isto parece empolgante, mas vamos analisar os detalhes mais de perto.

O que foi descoberto, exatamente?

Ler relatórios de notícias científicas frequentemente deixa-nos a pensar, “como é que os investigadores realmente sabem isso?” Ninguém pode ser culpado por não querer ler relatórios de investigação tediosos para descobrir. Mas é para isso que existe o HDBuzz. Podemos dizer-te isto — o estudo original certamente não afirma que “os participantes deterioraram a uma taxa 50% mais lenta do que o grupo de controlo”, como noticiaram as manchetes. Então, o que mostra realmente?

Os investigadores, liderados pela Prof. Mel Ziman da Universidade Edith Cowan, pediram aos participantes do estudo HEROS para realizarem exercícios em ginásio e em casa, bem como terapia ocupacional durante 9-18 meses. Os investigadores monitorizaram aspetos conhecidos por serem afetados nas fases iniciais da DH, como perda de peso, saúde mental e função cognitiva, como aprendizagem e memória.

O que descobriram foi uma tendência geral de melhoria em alguns destes sintomas, particularmente problemas com movimento. Os participantes do programa não perderam tanto peso como o grupo ‘sem exercício’, e pontuaram um pouco melhor em alguns dos testes de aprendizagem e memória. Os investigadores já publicaram uma análise inicial da fase inicial, ou ‘piloto’, do estudo, e estão agora a trabalhar na publicação do estudo de acompanhamento a longo prazo.

Estes resultados NÃO significam que o programa de exercício “parou a progressão” como o título do artigo noticioso nos quer fazer acreditar. Para isso, teria de parar completamente todos os sintomas da DH. Os autores do estudo HEROS tiveram o cuidado de apontar várias áreas que não são melhoradas pelo programa, incluindo a depressão, que é uma fonte importante de problemas para pessoas com DH.

Como é que um estudo acaba por ser mal representado desta forma? Muito provavelmente, uma combinação de um comunicado de imprensa sem cautela e um jornalista que não fez perguntas suficientes.

O tamanho importa

Um fator importante com estudos como estes é quão confiantes os investigadores estão dos seus resultados. Por exemplo, se as respostas dos participantes a um programa de exercício fossem muito diferentes, com alguns a responder muito bem e outros não, então os investigadores estariam menos confiantes sobre o sucesso do programa do que estariam se todos os participantes respondessem igualmente bem.

Mas cada doente é diferente — nunca se poderia esperar que cada pessoa respondesse da mesma forma! Felizmente, há uma forma de contornar este problema, que é recrutar mais participantes. Quanto maior o grupo, mais confiança os investigadores têm de que os resultados que veem são verdadeiros e se traduzirão no mundo real.

O relatório detalhado sobre o estudo HEROS é rápido a apontar que os resultados do estudo devem ser interpretados com cautela, já que foi composto por apenas 20 participantes, prejudicando a confiança com que podemos ter certeza que este programa de exercício realmente altera os sintomas da DH.

Além disso, o estudo completo ainda não foi publicado, o que significa que não passou pelo escrutínio de outros cientistas no processo de ‘revisão por pares’. A mensagem principal aqui é que os resultados parecem bons, mas precisamos de mais informação para sermos definitivos.

Replicação, replicação, replicação

Além de aumentar o número de sujeitos, outra forma de os cientistas melhorarem a fiabilidade das suas descobertas é testar se são ‘reproduzíveis’. Experiências realizadas na Europa devem funcionar da mesma forma quando são realizadas na Austrália ou em África. Esta recriação contínua dos resultados uns dos outros é uma forma importante de a ciência se verificar a si própria.

Felizmente para aqueles de nós interessados em tratamentos para a DH, outra equipa de investigadores liderada por Jan Frich da Universidade de Oslo também está interessada em melhorar as vidas dos doentes com DH através da reabilitação, incluindo exercício.

Estes investigadores descreveram recentemente os resultados de um estudo realizado na Noruega bastante semelhante ao estudo HEROS realizado na Austrália. Na verdade, os cientistas noruegueses foram um pouco mais longe, ao admitir doentes com DH em 3 sessões de reabilitação em internamento, cada uma durando 3 semanas. Assim, ao longo de um ano, os doentes envolvidos receberam 9 semanas de exercício intensivo e atividades sociais.

Semelhante às observações feitas na Austrália aproximadamente na mesma altura, os cientistas noruegueses observam que a reabilitação e o exercício levam a melhorias no equilíbrio, capacidade de andar e qualidade de vida física em doentes com DH. Curiosamente, o grupo norueguês observou melhorias nos sintomas de depressão e ansiedade, o que não aconteceu no estudo australiano. Além disso, os resultados da equipa norueguesa foram publicados numa revista revista por pares.

Evidências crescentes a favor

Os resultados destes estudos apoiam a ideia de que um programa sustentado de exercício regular e terapia de reabilitação são benéficos para os doentes com DH. Lembra-nos que, enquanto aguardamos terapias para prevenir ou atrasar o início da DH, há várias coisas benéficas que podemos fazer para melhorar a qualidade de vida dos doentes com DH hoje. O que não podemos concluir destes estudos curtos é que o processo da doença no cérebro é “parado” ou revertido — mas se as pessoas estão a andar, equilibrar e sentir-se melhor, isso talvez não seja a questão principal quando se trata de decisões sobre exercício.

Aprende mais

• Uma descrição não oficial dos resultados finais do estudo HEROS no site da Huntington’s Western Australia.
• Uma descrição revista por pares das descobertas na fase “piloto” do estudo HEROS. (artigo completo requer pagamento ou subscrição)
• Um artigo do início deste ano que descreve outro estudo sobre a eficácia da reabilitação em doentes com DH, de um grupo na Noruega liderado por Jan C. Frich. (acesso livre)