14 mudanças para um cérebro mais saudável

Neste artigo, trazemos-lhe conselhos da Comissão Lancet de 2024 sobre prevenção, intervenção e cuidados da demência – um grupo de especialistas que analisou enormes quantidades de investigação anterior recolhida ao longo de décadas para destacar 14 fatores de risco associados à demência. As boas notícias? Esses 14 fatores são coisas que podem ser modificadas. Assim, fazer mudanças no estilo de vida em torno dos fatores aqui identificados pode ajudar a melhorar a saúde do cérebro e, potencialmente, manter saudáveis por mais tempo as pessoas que têm o gene da doença de Huntington (DH).

Demência vs. DH

Embora a DH e a demência possam ter diferentes causas de raiz, os fatores subjacentes que são benéficos para uma serão benéficos para a outra. Demência é um termo geral para uma capacidade cognitiva reduzida – a capacidade de pensar, lembrar e raciocinar.

Uma redução na cognição é apenas um componente da DH, que é causada por uma expansão hereditária do código genético no gene da huntingtina (HTT). A DH também afeta o humor de uma pessoa e tem um componente de movimento semelhante à doença de Parkinson, chamado coreia.

Embora atualmente não existam tratamentos modificadores da doença para a DH, existem vários ensaios clínicos promissores em curso, como os da uniQure, Wave Life Sciences, PTC Therapeutics e Skyhawk Therapeutics. Estas empresas estão a atacar diretamente a causa da DH, com o objetivo de diminuir a mensagem HTT. Existem também empresas com ensaios em curso para medicamentos que tratariam o aspeto cognitivo da DH, como a Sage Therapeutics.

Mas queremos garantir que as pessoas com o gene da DH se mantêm o mais saudáveis possível até termos um tratamento modificador da doença para a DH em mãos. Então, que mudanças ativas podem as pessoas fazer para garantir que isso aconteça?

14 fatores que afetam a saúde do cérebro

1. Menos escolaridade

As pessoas que têm mais escolaridade na infância e as que prosseguem para o ensino superior têm um risco reduzido de desenvolver demência. Isto pode dever-se ao facto de estes grupos serem mais propensos a obter empregos mais estimulantes do ponto de vista cognitivo, desafiando o seu cérebro com mais frequência. Menos escolaridade é considerado um fator de risco desde o início da vida que, se retificado, reduziria os casos de demência em 5 %.

2. Perda de audição

Parece uma correlação estranha, mas a Comissão encontrou uma associação entre demência e perda de audição. Embora este seja um fator normalmente associado a pessoas mais velhas, a idade não foi a variável que contribuiu para o risco de demência aqui, uma vez que tiveram em conta a idade. Os autores pensam que pode haver fatores sociais em jogo, como o isolamento devido à incapacidade de ouvir em situações sociais, levando a baixo humor e motivação. Também levantaram a ideia de fatores biológicos, como a doença vascular que poderia afetar tanto a cóclea do ouvido como o cérebro. No entanto, nenhuma dessas teorias que relacionam a perda de audição com a demência foi comprovada. A perda de audição é considerada um fator de risco de meia-idade e, eliminá-la, por exemplo com aparelhos auditivos, reduziria o número de casos de demência em 7 %.

3. Tensão arterial alta

As pessoas com tensão arterial alta não tratada, também conhecida como hipertensão, têm um risco aumentado de demência. No entanto, este risco desaparece quando a hipertensão é tratada com medicação. O estudo observa especificamente que o risco de demência aumenta quando a pressão sistólica (o número superior) é superior a 130. Assim, controlar a tensão arterial aos 40 anos para que esteja mais perto de 120/80 é bom para o seu cérebro. A hipertensão é um fator de risco de meia-idade que representa um aumento de 2 % nos casos de demência.

4. Inatividade física

O exercício é difícil de medir, uma vez que varia tanto ao longo da vida de uma pessoa, entre culturas e estatuto socioeconómico, e ocorre em diferentes níveis de intensidade. No entanto, o estudo mostra que a atividade física, particularmente a atividade física sustentada ao longo da vida de uma pessoa, está associada a uma melhor cognição aos 69 anos. A ideia por detrás do porquê de o exercício ser tão bom para nós é que melhora o fluxo sanguíneo e reduz a tensão arterial, o que poderia melhorar a plasticidade cerebral e reduzir o inchaço cerebral – certamente coisas que poderiam ser benéficas para a DH! Eliminar este fator de risco de meia-idade através de estilos de vida mais ativos poderia reduzir o número de casos de demência em 2 %.

5. Diabetes

Embora exista uma correlação entre a diabetes e o aumento do risco de demência, este parece ser apenas o caso da diabetes adquirida na meia-idade, não mais tarde do que os 70 anos. Ninguém tem a certeza do porquê de existir uma correlação entre a diabetes e a demência, mas pensam que pode ser devido ao efeito que a diabetes tem nos vasos sanguíneos, que percorrem todo o cérebro. Também pode ser porque o cérebro necessita de insulina para o metabolismo e a resistência à insulina pode levar ao inchaço do cérebro. Melhorar a saúde para eliminar a diabetes tipo 2 na meia-idade poderia reduzir os casos de demência em 2 %.

6. Isolamento social

O contacto social pouco frequente mostra um risco aumentado de demência. Os critérios que contavam para o isolamento social eram viver sozinho, visitas a amigos e familiares menos de uma vez por mês e falta de participação em atividades de grupo semanais. Estudos descobriram que a socialização pode melhorar a resiliência do cérebro a danos, promover um comportamento saudável, diminuir o stress e reduzir a inflamação. Eliminar o isolamento social na velhice poderia reduzir o número de casos de demência em 5 %.

7. Consumo excessivo de álcool

O relatório conclui que o consumo excessivo de álcool acarreta um risco aumentado de desenvolver demência em comparação com o consumo moderado de álcool. Curiosamente, não beber nada tinha um risco maior de demência do que beber moderadamente. Uma razão para beber?! Provavelmente não. O júri ainda não decidiu quão sólidas são essas conclusões, uma vez que vários fatores podem estar em jogo aqui, como não beber devido ao alcoolismo ou outros problemas de saúde não relacionados. Reduzir o consumo de álcool na meia-idade poderia reduzir os casos de demência em 1 %.

8. Poluição atmosférica

A qualidade do ar é determinada pela quantidade e tamanho das partículas no ar. As partículas finas iguais ou inferiores a 2,5 μm são notoriamente perigosas. O relatório descobriu que a respiração sustentada de partículas iguais ou inferiores a 10 μm aumenta o risco de desenvolver demência. Uma vez que existe uma forte ligação entre a qualidade do ar e as circunstâncias socioeconómicas, o desenvolvimento de políticas e regulamentos em torno do ar limpo será importante para reduzir este risco para pessoas de várias origens sociais e geográficas. Ter acesso a ar saudável para respirar mais tarde na vida representa uma redução de 3 % nos casos de demência.

9. Tabagismo

Agora temos uma quantidade esmagadora de dados para mostrar que fumar é inequivocamente mau para a sua saúde, e isso inclui o seu cérebro. Fumar aumenta o risco de demência, com um risco maior para aqueles que começam a fumar mais cedo. A boa notícia é que este risco está apenas associado aos fumadores atuais; não houve aumento do risco de demência entre os ex-fumadores e as pessoas que nunca fumaram. Abandonar os hábitos de tabagismo na meia-idade pode reduzir os casos de demência em 2 %.

10. Obesidade

Embora a obesidade esteja associada a um risco aumentado de demência, este é um fator difícil de medir. A obesidade está associada a outros fatores desta lista, como a inatividade física, a diabetes e a tensão arterial alta. Por isso, é difícil determinar qual é o fator realmente associado ao risco de demência. No entanto, a maioria dos estudos ajusta estes outros fatores e a obesidade ainda está associada a um risco mais elevado de demência. Mesmo uma perda de peso modesta de 2,5 kg melhorou a cognição, sugerindo que manter um olho no seu peso é bom para o seu cérebro. Manter um peso saudável na meia-idade reduziria os casos de demência em 1 %.

11. Lesão cerebral traumática

Talvez não seja surpreendente que uma pancada má na sua cabeça seja má para o seu cérebro! O estudo descobriu que as pessoas que sofreram uma lesão cerebral traumática em idades mais jovens eram mais propensas a desenvolver demência. Evitar lesões cerebrais traumáticas na meia-idade poderia reduzir o número de casos de demência em 3 %.

12. Depressão

O relatório observou que a correlação entre depressão e demência era bidirecional – que a depressão poderia ser tanto uma causa como uma consequência de alterações cognitivas. As teorias sobre como a depressão poderia afetar a cognição relacionam-se com menos autocuidado e contacto social, bem como com fatores biológicos como o aumento dos níveis da hormona do stress cortisol que poderia afetar o cérebro. De forma encorajadora, procurar tratamento, como terapia, para a depressão na meia-idade poderia reduzir os casos de demência em 3 %.

13. Perda de visão

A perda de visão foi um novo fator adicionado desde o relatório da Comissão de 2020. Especificamente, encontraram um risco aumentado de demência relacionado com a perda de visão não tratada. Para condições como cataratas em que as pessoas procuraram tratamento, não houve aumento do risco. Mas para as pessoas que tinham cataratas ou retinopatia diabética e não procuraram tratamento, houve uma maior probabilidade de desenvolverem demência. O relatório observou especificamente que a correlação não foi observada para outras condições oculares, como o glaucoma ou a degenerescência macular relacionada com a idade. Controlar a perda de visão evitável na velhice poderia reduzir os casos de demência em 2 %.

14. Colesterol alto

O colesterol LDL alto é também uma nova adição desde o relatório de 2020. Desde então, foram feitos estudos para mostrar que o colesterol alto está de facto associado a um risco aumentado de demência. Tomar um medicamento para baixar os lípidos, como as estatinas que são amplamente prescritas para baixar o colesterol, não foi associado a um risco aumentado de demência. Portanto, a correlação parece ser com o colesterol alto não tratado. O colesterol LDL alto é um fator de risco de meia-idade que, se eliminado, poderia reduzir os casos de demência em 7 %.

O que não foi incluído?

Notavelmente ausente desta lista está o sono. O HDBuzz já escreveu sobre a importância do sono para gerir a DH, dicas e truques para uma boa noite de sono para pessoas com DH e razões biológicas para o porquê de as pessoas com DH poderem ter problemas para dormir. Também ouvimos recentemente sobre problemas de sono causados pela DH e novos medicamentos a serem desenvolvidos para tratamento na conferência da Hereditary Disease Foundation.

No entanto, ainda não parece haver uma ligação conclusiva entre distúrbios do sono e um risco aumentado de demência. Até agora, os estudos não conseguiram determinar como o risco de desenvolver demência pode estar associado a várias facetas do sono, como a duração em comparação com a qualidade do sono.

A dieta também não foi incluída como um fator de risco no relatório. Embora a dieta desempenhe um papel importante em vários fatores da lista, como a obesidade e a diabetes, ainda não há provas suficientes para dietas específicas como a dieta mediterrânica. No entanto, há muitas provas de que reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados é bom para a saúde em geral, por isso optar por uma maçã em vez de batatas fritas será sempre uma boa decisão!

Surpreendentemente, até a genética pode ser superada

As conclusões mais surpreendentes do relatório são que o desenvolvimento de demência pode ser modificado mesmo para pessoas que estão em maior risco genético. O artigo afirma que, “pela primeira vez, é claro que o risco pode ser modificado mesmo em pessoas com risco genético aumentado de demência”. É provável que estas conclusões possam ser aplicadas também à DH – mesmo que alguém tenha o gene da DH, escolhas de estilo de vida modificáveis podem atrasar o início, aumentar os anos saudáveis e reduzir o fardo da doença.

Desde o relatório anterior em 2020, o campo tem visto uma expansão massiva no uso e utilidade de biomarcadores – alterações biológicas que acompanham uma doença e podem ser usadas para medir a progressão. Chocantemente, existem muitas pessoas mais velhas que têm biomarcadores de demência, como placas amiloides dentro dos seus cérebros, que nunca chegam a desenvolver demência. Estas conclusões sugerem fortemente que as alterações cerebrais associadas à demência não significam que a doença seja inevitável, apoiando os 14 fatores modificáveis aqui destacados.

Surpreendentemente, ser saudável é bom para si

Este relatório da Comissão Lancet sobre demência pode não só ser usado por indivíduos para melhorar a sua própria saúde cerebral, mas também é usado para orientar mudanças de política a nível governamental nacional e internacional. Isto poderia tomar a forma de priorizar a educação precoce em todos os contextos socioeconómicos, desestigmatizar e encorajar a procura de ajuda para a saúde mental e promulgar leis de capacete para desportos de contacto e bicicletas.

No geral, o relatório mostra o que as pessoas certamente já sabem – viver um estilo de vida saudável e ser gentil consigo mesmo dar-lhe-á mais anos saudáveis. Coisas que são boas para o seu cérebro, como a educação e a prevenção de lesões cerebrais, manterão o seu cérebro saudável. E coisas que são boas para o seu coração, como exercício, não fumar e menos álcool, também são boas para o seu cérebro.

Pode também ter reparado que cada um destes fatores é relativamente pequeno em comparação – alguns pontos percentuais aqui ou ali, sendo o mais alto 7 %. Portanto, mesmo que alguém não consiga verificar todos os fatores da lista, as suas hipóteses de desenvolver demência ainda são baixas. É quando os problemas de saúde se agravam que o risco de desenvolver demência realmente aumenta. A mensagem principal aqui é cuidar de si – e ser gentil consigo mesmo.

Aprende mais

• Prevenção, intervenção e cuidados da demência: relatório de 2024 da Comissão Permanente da Lancet (o artigo completo requer pagamento ou subscrição)