Alimentar o cérebro através do intestino: como os prebióticos podem moldar a doença de Huntington

Quando se pensa nos efeitos da doença de Huntington (DH), a maioria das pessoas começa automaticamente a pensar no cérebro devido aos sintomas graves causados pela destruição das células cerebrais. É fácil esquecer que o gene que causa a DH está presente em todo o corpo – incluindo no intestino! Um trabalho recente liderado pelos Drs. Carolina Gubert e Anthony Hannan, da Universidade de Melbourne, estudou como alimentar as bactérias do intestino com uma refeição nutritiva saudável pode melhorar alguns sinais de DH em modelos de ratos desta doença. Vejamos mais de perto como podemos ajudar as nossas bactérias a ajudarem-nos.

Os pequenos inquilinos que vivem dentro de si

Uma metrópole em expansão de micróbios – organismos minúsculos demasiado pequenos para serem vistos a olho nu – vive numa comunidade próspera no nosso intestino. Os micróbios podem ser bactérias, vírus ou fungos – coisas que muitas vezes têm uma má reputação por causarem doenças. No entanto, a maioria deles é inofensiva e pode, na verdade, ser benéfica para a nossa saúde.

Centenas de tipos de bactérias chamam aos nossos intestinos a sua casa e ajudam a decompor hidratos de carbono complexos, a produzir vitaminas essenciais e a ensinar o nosso sistema imunitário a distinguir entre bactérias amigas e nocivas.

As bactérias intestinais podem até falar com o nosso cérebro! Comunicam através de produtos químicos e do nosso sistema nervoso, e o cérebro responde! É como dois amigos a trocarem mensagens de texto constantemente. Já se sentiu stressado ou nervoso e sentiu dores de estômago ou alterações nos hábitos intestinais? Este é um exemplo de comunicação através da ligação intestino-cérebro. O seu cérebro envia uma mensagem de texto para o seu intestino “estamos nervosos” e o seu intestino responde com borboletas ou náuseas.

A população da metrópole microbiana é diferente na DH

Muitas pessoas com DH sentem sintomas gastrointestinais que diminuem a sua qualidade de vida, incluindo diarreia, perda de peso, incontinência e obstipação. Na DH, o microbioma intestinal – a população de bactérias no intestino – pode ficar desequilibrado, o que significa que pode haver um crescimento excessivo de bactérias nocivas e uma perda de bactérias benéficas. É como uma cidade onde todos os residentes prestáveis se mudaram e os problemáticos se mudaram. Isto, por sua vez, pode levar a um maior stress, menos serviços disponíveis e mais poluição no bairro.

Estas alterações também podem causar uma diminuição do número de tipos e espécies diferentes de bactérias presentes no microbioma, o que também pode contribuir para os sintomas gastrointestinais que os pacientes apresentam na DH. Neste estudo de investigação, os autores queriam ver se restaurar a ordem no bairro do microbioma na DH ajudaria os sintomas intestinais e se um intestino mais feliz poderia melhorar outros sintomas da DH associados ao cérebro através do sistema de comunicação bidirecional entre o intestino e o cérebro.

O potencial poder dos prebióticos

Então, como podemos restaurar uma mistura saudável de micróbios no nosso intestino? A resposta é alimentá-los com algo que apenas as bactérias benéficas possam comer, ajudando-as a crescer em número. Este alimento, conhecido como prebiótico, não pode ser facilmente digerido por bactérias nocivas, permitindo que os vizinhos prestáveis voltem a ser mais numerosos do que os problemáticos.

Os prebióticos utilizados neste estudo podem ser classificados em dois grupos: frutooligossacáridos (FOS) e galactooligossacáridos (GOS). O FOS encontra-se frequentemente em frutas e legumes, enquanto o GOS se encontra frequentemente em produtos lácteos. Uma combinação destes prebióticos foi administrada diariamente a ratos com DH a partir das 6 semanas de idade e os ratos foram testados a intervalos regulares para verificar se as suas capacidades de movimento, capacidades cognitivas e sintomas gastrointestinais estavam a melhorar. Alguns ratos foram tratados apenas com água para comparação.

Combater a DH através do intestino

Sintomas GI

Primeiro, vejamos o que aconteceu ao intestino. Os ratos alimentados com prebióticos apresentaram fezes mais moles e um tempo de trânsito intestinal mais rápido, e uma menor produção de fezes, o que sugere que a digestão dos alimentos foi mais suave. Analisando mais de perto a forma como os próprios micróbios foram afetados, os prebióticos parecem alterar a diversidade do microbioma, incluindo um aumento de bactérias benéficas que auxiliam a digestão e a saúde imunitária.

Quanto mais cidadãos bons vivem no bairro, mais serviços podem prestar! Verificou-se também um aumento de produtos químicos úteis produzidos por bactérias benéficas em ratos tratados com prebióticos. Estes produtos químicos, conhecidos como ácidos gordos de cadeia curta, podem apoiar a saúde intestinal e cerebral.

Sintomas de movimento

Em seguida, vejamos o movimento. Foram realizadas várias atividades para testar o desempenho dos ratos, incluindo cronometrar quanto tempo os ratos conseguiam permanecer numa barra rotativa, como os ratos movem as pernas quando são apanhados pelas caudas e como andam numa passadeira. Em todos estes casos, as ratas alimentadas com probióticos apresentaram melhores características de movimento do que as ratas não tratadas, mas não houve uma melhoria óbvia nos machos.

Em estudos com ratos, alguns aspetos da DH nem sempre se manifestam da mesma forma em machos e fêmeas, o que significa que os tratamentos nem sempre funcionam igualmente nos dois sexos. No entanto, estes dados são promissores, pois dizem-nos que melhorar a saúde dos micróbios intestinais envia sinais para o cérebro que também podem melhorar os sintomas de movimento, particularmente nas fêmeas.

Sintomas cognitivos

Finalmente, os cientistas investigaram se os prebióticos melhoravam a aprendizagem espacial e a memória. Utilizaram um labirinto que tem três braços que os ratos podem explorar. Se continuarem a explorar novos braços do labirinto, isto mostra que os ratos se lembraram onde já estiveram e estão a explorar um novo território.

Os prebióticos melhoraram a aprendizagem espacial e a memória tanto em ratas de controlo como em ratas com DH. Não foram observadas melhorias noutro teste de memória para ratos machos ou fêmeas que investigou o quão bem se lembravam dos objetos.

O que é que isto significa para a DH?

Os resultados deste estudo mostram que melhorar a saúde intestinal geral utilizando prebióticos pode ter um efeito positivo nos sintomas intestinais, bem como nos sintomas de memória e movimento. Os resultados foram especialmente promissores nas fêmeas.

Os prebióticos são considerados tratamentos muito seguros, o que significa que podem ser facilmente incorporados num ensaio clínico sem grandes preocupações de segurança, embora os ratos e os seres humanos sejam muito diferentes, pelo que a cautela é sempre aconselhável. Estes resultados encorajadores podem também levar os cientistas a analisar formas adicionais de melhorar a saúde intestinal para ver se pode ajudar as pessoas com DH.

Resumo

• Os problemas gastrointestinais são um sintoma da DH.
• O intestino e o cérebro podem falar um com o outro e influenciar a forma como o outro se sente.
• Os prebióticos servem como alimento nutritivo para as bactérias benéficas, mas não podem ser consumidos por bactérias nocivas.
• O tratamento com prebióticos pareceu melhorar os sintomas gastrointestinais, de movimento e alguns sintomas de memória em modelos de ratos com DH, incluindo uma melhor coordenação dos movimentos nas fêmeas, uma melhor memória e uma função intestinal mais saudável.
• Os prebióticos são considerados muito seguros e podem ser facilmente incorporados num ensaio clínico no futuro.