Ginásio Cerebral: Manter-se Mentalmente Ativo Pode Retardar a Doença de Huntington
Nova investigação sugere que o envolvimento cognitivo – manter o cérebro ocupado com atividades como leitura, puzzles ou aprender novas competências – pode ajudar a proteger o cérebro, possivelmente retardando a progressão dos sintomas da doença de Huntington.
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Todos sabemos que o exercício é bom para o nosso corpo, mas e se exercitar o cérebro pudesse retardar a doença de Huntington (DH)? A Dra. Estela Càmara e a sua extraordinária equipa do IDIBELL, um instituto de investigação em Espanha, descobriram algo empolgante: manter-se mentalmente ativo ao longo da vida pode ajudar a retardar a atrofia cerebral e a progressão dos sintomas em pessoas com DH.
Medir os Exercícios Mentais
A DH danifica gradualmente as células cerebrais, levando a problemas com o humor, movimento e mente da pessoa. Mas nova investigação sugere que o envolvimento cognitivo – manter o cérebro ocupado com atividades como leitura, puzzles ou aprender novas competências – pode ajudar a proteger o cérebro, possivelmente retardando a progressão dos sintomas da DH.
Então, como é que a Dra. Càmara e a sua equipa testaram realmente o impacto dos exercícios mentais na progressão da DH? Começaram por recrutar pessoas que tinham testado positivo para a DH – tanto indivíduos que apresentavam sintomas motores, como indivíduos que ainda não apresentavam quaisquer sintomas motores.
Todos os participantes preencheram um questionário no início deste estudo, que media quanto exercício mental tinha sido feito ao longo da vida de cada pessoa – basicamente um boletim de exercícios cerebrais! Os exemplos de exercícios mentais incluíam quanto tempo as pessoas estiveram na escola, os seus empregos e passatempos que mantinham as suas mentes ativas.
Depois disto, os participantes preencheram vários questionários que forneceram medidas do funcionamento da sua mente, bem como questionários que avaliaram o seu humor. Os questionários focados nos sintomas mentais e de humor foram acompanhados anualmente, durante um período de 6 anos.
Acompanhar os Ganhos Cerebrais
Depois de concluído este estudo, os investigadores aplicaram alguns modelos matemáticos complexos para acompanhar como os sintomas mentais e de humor mudaram ao longo do tempo em pessoas com DH, tendo em conta o seu boletim de exercícios cerebrais. Essencialmente, queriam ver se mais “exercícios cerebrais” significavam um declínio mais lento nos sintomas mentais e de humor.
“Nova investigação sugere que o envolvimento cognitivo – manter o cérebro ocupado com atividades como leitura, puzzles ou aprender novas competências – pode ajudar a proteger o cérebro, possivelmente retardando a progressão dos sintomas da DH.”
Os investigadores também usaram imagiologia cerebral de alta tecnologia para acompanhar as alterações nos cérebros de pessoas com DH ao longo do tempo. Pensa nisto como um vídeo em time-lapse do cérebro.
Queriam ver se as pessoas com DH que exercitavam mais o cérebro tinham uma melhor manutenção cerebral. Por outras palavras, será que os seus cérebros encolheriam menos ao longo do tempo, em comparação com aqueles que não eram tão interessados em envolver o cérebro no último romance ou palavras cruzadas? Cada pessoa com DH envolvida no estudo fez uma imagem do cérebro no início do estudo e outra imagem cerebral após 18 meses.
Repetições Mentais: A Aprendizagem ao Longo da Vida Desenvolve a Força Cerebral
A partir dos modelos matemáticos complexos criados, os cientistas concluíram que nem todas as pessoas com DH experienciam sintomas ao mesmo ritmo. No entanto, o que fez a diferença na taxa de declínio dos sintomas? Os autores sugerem que é o envolvimento cognitivo ao longo da vida de uma pessoa.
Crédito da imagem: Natasa Pecanac
Os investigadores afirmaram que as pessoas que desafiavam regularmente as suas mentes ao longo das suas vidas, fosse através da educação, carreiras ou passatempos, tendiam a mostrar uma progressão mais lenta nos sintomas de movimento, mente e humor da DH. Em resumo, talvez manter-se mentalmente ativo não só mantenha o cérebro afiado, mas também possa ajudar a manter alguns sintomas da DH sob controlo.
No entanto, uma questão que podes estar a fazer é: como é que ser mentalmente ativo se relaciona com uma progressão mais lenta dos sintomas da DH? A Dra. Càmara e a sua equipa consideraram uma possível explicação para esta progressão mais lenta nos sintomas da DH ao olhar para as imagens cerebrais tiradas neste estudo. Estas imagens cerebrais mostraram que as pessoas com DH que se envolveram em exercícios mentais ao longo da vida tinham uma
Especificamente, áreas-chave do cérebro envolvidas na mente (como a tomada de decisões e o autocontrolo), humor (como a regulação emocional) e sintomas de movimento foram melhor preservadas. Então, talvez esta maior resiliência cerebral possa ser uma razão pela qual os sintomas da DH progridem mais lentamente naqueles que tiveram as suas sessões regulares no ginásio cerebral ao longo da vida.
Exercita Esses Músculos Cerebrais
“Os investigadores afirmaram que as pessoas que desafiavam regularmente as suas mentes ao longo das suas vidas, fosse através da educação, carreiras ou passatempos, tendiam a mostrar uma progressão mais lenta nos sintomas de movimento, mente e humor da DH.”
A boa notícia é que não precisas de um doutoramento para dar um treino ao teu cérebro! Embora as atividades específicas para exercitar os teus músculos mentais não tenham sido abordadas nesta publicação recente, há muitas evidências que apoiam várias ações que podem ajudar a dar-te um bom treino cerebral. Aqui estão algumas formas divertidas de te manteres mentalmente ativo:
- Puzzles e Jogos: Palavras cruzadas, Sudoku e jogos de memória podem manter o teu cérebro alerta.
- Ler e Aprender: Livros, audiolivros ou até podcasts podem despertar novas ideias e fortalecer as conexões cerebrais.
- Línguas: Aprender uma nova língua é um exercício mental intenso que desafia profundamente várias áreas do teu cérebro.
- Música e Criatividade: Tocar um instrumento ou aprender um novo ofício pode desafiar diferentes partes do cérebro.
- Socializar: Conversar com amigos, debater tópicos ou até contar histórias pode ajudar a manter as capacidades de pensamento afiadas.
Um Treino Mental Contra a DH
A DH é um adversário difícil, mas a ciência está a mostrar-nos que a atividade mental pode ajudar a retardá-la. Embora não seja uma cura, manter o cérebro ocupado é uma forma simples e divertida de lutar contra a Huntington. Então, pega num livro, resolve um puzzle ou experimenta algo novo – o teu cérebro vai agradecer-te.
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